A demanda por lítio cresce rapidamente, impulsionada pela popularidade dos veículos elétricos (EVs) e dispositivos eletrônicos, como smartphones, que dependem dessa tecnologia para armazenamento de energia. No entanto, o lítio é um recurso escasso e sua extração, além de ambientalmente agressiva, é concentrada em mercados fora da Europa, sujeitos a instabilidades. Em meio a essa problemática, a startup alemã Tozero busca oferecer uma solução inovadora para o suprimento de lítio por meio da reciclagem de baterias.
Tecnologia a serviço do meio ambiente
Fundada em 2022 pela empreendedora Sarah Fleischer e o especialista em metalurgia Ksenija Milicevic Neumann, a Tozero propõe um método de reciclagem de baterias mais eficiente e menos poluente do que os processos convencionais. Ao invés de utilizar ácidos nocivos, a empresa adota uma tecnologia desenvolvida por Neumann, que utiliza carbonatação à base de água para extrair elementos valiosos, como lítio e grafite do “black mass” – um pó derivado do processamento de baterias desgastadas. Essa abordagem inovadora permitiu à Tozero, em apenas dois anos, entregar os primeiros lotes de lítio reciclado a clientes na Europa, um feito inédito que marca um avanço histórico na reciclagem de lítio.
Recentemente, a Tozero obteve um investimento de €11 milhões em uma rodada Série A, liderada pelo fundo de capital de risco europeu NordicNinja, além de receber aportes de grandes empresas, como a montadora Honda e a firma norte-americana In-Q-Tel. Com esse capital, a startup pretende construir sua primeira planta de reciclagem em escala industrial e aumentar sua capacidade para processar cerca de 30 mil toneladas de resíduos de baterias anualmente a partir de 2026. A expansão é essencial para atender à crescente demanda, já que se projeta que a produção de baterias de íon-lítio quase quadruplicará até 2030.
Além disso, as regulamentações europeias, como a Diretiva de Baterias da União Europeia, estabelecem que ao menos 80% do lítio contido nas baterias deve ser recuperado até 2031, incentivando o crescimento de iniciativas como a da Tozero. A longo prazo, porém, a solução para a demanda de lítio pode também depender da expansão da mineração local e da exploração de novas tecnologias de baterias, incluindo as de sódio-íon, zinco-íon e as promissoras baterias de estado sólido.
A Tozero, com seu método sustentável e inovador, surge como uma peça importante para resolver o paradoxo do lítio, equilibrando as necessidades da transição energética com a responsabilidade ambiental e abrindo caminho para uma cadeia de fornecimento de lítio mais sustentável na Europa.
